语声四起。

沈月疏面上已现愠色，语气却依然平静：

“长兄与我血脉相连，见我安好他自是欣慰。长兄自有他的福泽造化，倒不劳侍郎夫人如此挂心。”

她将茶盏轻放于石桌，话锋一转，

“说起长兄，倒让我想起闺中时他讲的一个故事。说是云朝年间，夏日营帐中将士肃立，一只秋蝉趴在帐外槐树上，见四下寂静便高声鸣叫‘知了，知了’。将军嫌其聒噪，侍卫一箭射落，掷于篝火之中。夫人可曾听过这个故事？”

这位侍郎夫人是青楼女子出身，若论起风月场中的情致手段，自是无人能及。

可惜，那玲珑心窍轮到正经事时，反倒灵窍未开，迟钝得紧。

她一时怔然，未能参透沈月疏这则典故背后的机锋。

待那迟来的羞愤蓦然涌上脸颊，再抬眼时，却见沈月疏的座位已空，唯余案上清茶，微漾着一圈冷然的涟漪。

~~

暮色四合，柳府廊下的灯笼次第点亮，晕开一团团暖光。

前厅灯火通明，金丝楠木八仙桌上已陈设齐整。

青玉酒具流光温润，象牙箸与细瓷碗碟摆放得一丝不苟。

十六碟凉菜玲珑，三十二碟热菜纷呈，仆役们步履轻捷，为在座官员斟上澄澈的山西汾酒。

醇厚的酒香与菜肴香气交织，在男子们低沉的谈笑间氤氲升腾。

内院花厅同样明烛高照，女眷们依序落座。

此处的菜式更为精巧雅致，除却与前厅相同的规制，另添了绿豆糕、花生酥等几样细点。

柳夫人娴熟地引导着席间话题，谁家公子新取了功名，谁家千金尚待字闺中，言语间既维系着场面上的雍容体面，又不露声色地交换着各家讯息，于谈笑风生间编织着一张细密的无形网络。

沈月疏依旧安静，唇边衔着一抹得体的浅笑。

她与在座诸人年岁相差颇多，难免话题疏离，加之初入此间，对众人性情尚未熟稔，深知言多必失。

倒不如借此机会静观默察，细细琢磨，若能对各家夫人有所了解，日后或能对卓鹤卿有所助益。

正当觥筹交错，笑语喧阗之际，两道黑影如鬼魅般骤然闯入花厅！

官眷们的惊呼尚未来得及出口，只见寒光乍现，三名侍立斟酒的丫鬟已颓然倒地。

血线凌空飞溅，泼上素白绢面屏风，宛若寒冬里陡然绽开的红梅，凄艳绝伦，触目惊心。