骄阳似火，蝉鸣如沸。

卓鹤卿坐在书房里眉头紧锁。

那日与徐姓女子交谈时，他便察觉出几分异样。

她谈及与朱庆宋的种种过往时，眼中不见半分悲戚。

后来他刚出胭脂铺，身后就跟上了尾巴。

这一点，恰好印证了他先前的判断——

那女子的哭诉与求助，恐怕从头到尾都是一场戏。

卓鹤卿当即便命李森、李林易装盯梢。

连跟十余日，发现她与锦州几位盐商往来隐秘，这才断定：

此女与盐枭本是一伙，早知朱庆宋身份，所谓“交好”，不过为套取消息。

她既肯将结识朱庆宋的始末和盘托出，正说明她与背后之人同样不清楚账册下落，如今不过是想借他这把“外人刀”，找出他们要的东西。

至于自己的身份，她应未识破。

想来每个踏进她铺子的乐阳人，大抵都听过同一段“深情往事”——

毕竟来锦州的乐阳人，本就不多。

在锦州盘桓了十余日，李森、李林走遍锦州大街小巷。

朱庆宋待过的地方、有可能落脚的角落，他们都一一查过，可到头来，除了识破那位徐姓女子的真实身份，竟是半点额外收获都没有。

尤其关于那只妆奁匣子的线索，更是像石沉大海一般，毫无进展。

眼见卓鹤卿愁眉紧锁、日渐消瘦，沈月疏心里也跟着发紧。

她本还想再跟他置阵子气，可看着他这副模样，那点较劲的心思渐渐散了——

毕竟真把他熬坏了，最后吃亏的，不还是自己么？

~~

雨霁初晴，西天横亘半道虹霓，一端隐于翠微，一端凌入云霄。

沈月疏软语相劝良久，终是将卓鹤卿从书斋中请了出来。

她念着，纵是散散步，也好过他终日蹙眉深思，郁结于心。

锦州长街，商肆鳞次栉比，绸缎庄、生药铺、脂粉铺密密匝匝排满两侧，处处皆显市井烟火，熙攘热闹。

在锦州这些时日，还是头一回不必查案，纯粹与卓鹤卿并肩走在街市上。

沈月疏原本拉他出来，只为散心。

可目光掠过鳞次栉比的铺面，她的心思便悄悄活络起来——

今日定要让他好生破费一番，才算弥补了前些日子惹自己的不痛快。

她先领着卓鹤卿进了点心铺子，挑了清甜的桂花芡实糕、晶莹的玉露团；

又转去绸缎庄，为自己选了匹在日光下流转溢彩的浮光锦；

再到玉器店，不仅给自己寻了个雕工细腻的玉粉盒，还顺手为卓鹤卿挑了块质地上乘的玉带板

——自然，账都记在他名下。

银钱如流水般花出去，心中郁结果然舒散不少。

可这般痛快还未尽兴，沈月疏眼波一转，又将卓鹤卿带进一间当铺。

这里她再熟悉不过——从前在沈家时，常随长兄来此寻宝。

虽十次有九回空手而归，但偶尔觅得一件合心意的珍玩，那份怦然心动的欢喜，便足以让她惦记许久。

她眸光流转，在铺内细细探寻，卓鹤卿的目光却凝在一方金丝楠木梳妆匣上，久久未移。

倏忽间，他抬首而立，眼底似有灵光乍现——如久旱逢霖，似暗夜遇炬，神采复归。

卓鹤卿执沈月疏之手，匆匆离了当铺。

她随他疾行，足尖踏过青石板，溅起珠玉般的水花，声响清越。

她知道，他定是寻得了那难解之题的答案。

至悦园，卓鹤卿揽住气息微促的沈月疏，俯首在她耳畔轻语，声含暖意：

“月疏，我好像猜到了。”

朱庆宋祖上经营当铺，他自幼耳濡目染，深谙典当行的门道。

察觉危险逼近时，他将账本与名册藏匿起来，必是思虑周密：

既要寻一个稳妥之处暂存，又为将来回京求援留了后手。

甚至遇害的可能，他也料到了——

那封奏报，便是他埋下的最后一着暗棋。

对他而言，典当铺是最可信的依托。

卓鹤卿蓦然惊觉，自己先前竟是全然会错了意！

他原以为奏报末段对父母与家族的愧对之言，是为求圣上照拂而打的悲情牌；

此刻方悟，那段文中看似不经意的“家族基业”四字，才是真